วิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตเป็นการเปลี่ยนแปลงทีละน้อยจากสิ่งมีชีวิตแบบดั้งเดิมสืบต่อกัน
มาเป็นเวลานานจนกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันไปจากเดิมทั้งด้านรูปร่าง ส่วนประกอบ
พฤติกรรมการดํารงชีพและลักษณะอื่นๆ อันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงทางด้านกรรม
พันธุ์และสิ่งแวดล้อม สิ่งมีชีวิตแต่ละหน่วยไม่ก่อให้เกิดวิวัฒนาการ ทั้งนี้เพราะวิวัฒนาการจะ
เกิดขึ้นได้ในระดับประชากรซึ่งหมายถึงสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวกัน สามารถผสมพันธุ์กันได้ให้
้กําเนิดลูกหลานที่เหมือนบรรพบุรุษได้ ดังนั้นประชากรจึงถือได้ว่าเป็นหน่วยสําคัญของการ
วิวัฒนาการ