มีความหมายกว้างขวางมาก จะใช้แตกต่างกันไปในแต่ละท้องถิ่น และแต่ละประเทศ นอกจากนั้นยังขึ้นอยู่กับวัตถุประสงค์ของการใช้น้ำประกอบกันด้วย เช่น ใช้ในการอุปโภค บริโภคในแหล่งชุมชน ใช้ในอุตสาหกรรม หรือใช้ในเกษตรกรรม และพักผ่อนหย่อนใจ ในการพิจารณาคุณภาพของน้ำนั้นเป็นการพิจารณาลักษณะของน้ำทางกายภาพ และทางเคมี นั่นเอง