สิ่งมีชีวิตประกอบด้วยหน่วยย่อยพื้นฐานที่เรียกว่าเซลล์ (cell) โดยปกติแล้วจะไม่
สามารถมองเห็นเซลล์ด้วยตาเปล่า เนื่องจากมีขนาดเล็กตั้งแต่ 5-15 ไมครอน (micron)
แต่เซลล์ของสิ่งมีชีวิตบางชนิด เช่น ไข่นก ไข่ของสัตว์เลื้อยคลานนั้นมีขนาดใหญ่และ
สามารถมองเห็นได้ชัดเจน เซลล์มีองค์ประกอบขนาดเล็กที่สามารถทำหน้าที่ของสิ่งมีชีวิต
อยู่ภายใน เรียกว่า ออร์แกเนลล์ (organelle) โดยสามารถแบ่งเซลล์ตามลักษณะความซับซ้อน
ขององค์ประกอบภายในเซลล์ได้เป็น 2 ชนิด คือ เซลล์โพรคาริโอต (prokaryote) และ
เซลล์ยูคาริโอต (eukaryote) ในการค้นพบเซลล์และการศึกษาเรื่องราวเกี่ยวกับเซลล์ของ
นักวิทยาศาสตร์ ทำให้เราสามารถเข้าใจถึงการทำงานในระบบร่างกายสิ่งมีชีวิตได้ดียิ่งขึ้น