์
ในเซลล์เกิดขึ้นได้ในหลอดทดลองมักจะต้องใช้อุณหภูมิสูงหรือในสภาพที่เป็นกรดหรือเป็น
ด่างเข้มข้น แต่ในร่างกายปฏิกิริยาเหล่านี้สามารถเกิดขึ้นที่อุณหภูมิประมาณ 37
องศาเซลเซียส และที่ค่า pH เป็นกลาง ที่เป็นเช่นนี้เพราะเซลล์มีเอนไซม์เป็นตัวเร่งในทุกๆ
ปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นในเซลล์
ตัวเร่ง (catalyst) หมายถึง สารที่เร่งให้ปฏิกิริยาดำเนินไปได้เร็วขึ้นโดยที่ตัวมันเอง
ไม่ถูกเปลี่ยนแปลง การที่ปฏิกิริยาเคมีทั้งหลายจะเกิดขึ้นได้นั้น โมเลกุลของสารที่จะเข้าทำ
ปฏิกิริยาจะต้องได้รับพลังงานเพิ่มเติมจากสิ่งแวดล้อม เช่น ความร้อนทำให้เกิดการวิ่งชนกัน
ของโมเลกุลเพื่อกระตุ้นให้เข้าสู่สภาพเปลี่ยน (transition state) พลังงานเพิ่มเติมนี้เรียกว่า
พลังงานอิสระของการกระตุ้น (free energy of activation) ตัวเร่งทุกชนิดรวมทั้งเอนไซม์
ทำงานโดยลดพลังงานอิสระของสภาพเปลี่ยน ทำให้พลังงานอิสระของการกระตุ้นที่ต้องใช้
้ลดน้อยลงไปด้วย เมื่อพลังงานของการกระตุ้นลดน้อยลง ร้อยละของโมเลกุลของสารที่จะ
เข้าทำปฏิกิริยาที่มีพลังงานเพียงพอที่จะเข้าสู่สภาพเปลี่ยนก็จะเพิ่มขึ้น ทำให้อัตราเร่ง
ของปฏิกิริยาเพิ่มขึ้นไปด้วย
ภาพที่ 6.4 พลังงานกระตุ้นในปฏิกิริยาที่ไม่ใช้เอนไซม์และปฏิกิริยาที่ใช้เอนไซม์
