การจำแนกชนิดของคลื่นสามารถจำแนกได้หลายลักษณะ กล่าวคือ
หากจำแนกชนิดคลื่นตามการใช้ตัวกลางในการเคลื่อนที่ สามารถจำแนกได้เป็น 2 ชนิด หลัก ๆ คือ

1. คลื่นกล (Mechanical Wave) เป็นคลื่นที่ต้องอาศัยตัวกลางในการเคลื่อนที่ เช่น คลื่นในเ้ส้นเชือก คลื่นสปริง คลื่นเสียง
     - คลื่นในเส้นเชือกจะมี เส้นเชือกเป็นตัวกลางในการส่งผ่านพลังงานของคลื่น
     - คลื่นในสปริง มีสปริงเป็นตัวกลางส่งผ่านพลังงาน

2. คลื่นที่ไม่ต้องอาศัยตัวกลางในการเคลื่อนที่ เช่น คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (Electromenetic Wave) เป็นต้น