การจำแนกชนิดของคลื่นตามทิศการเคลื่อนที่ของตัวกลางสามารถจำแนกได้เป็น 2 ชนิด คือ 1. คลื่นตามขวาง (Transverse Wave) เป็นคลื่นที่อนุภาคตัวกลางเคลื่อนที่ในทิศตั้งฉากกับทิศการเคลื่อนที่ของคลื่น เช่น คลื่นในเส้นเชือก คลื่นสปริงที่สั่นขึ้นลง
รูปแสดงการเคลื่อนที่ของคลื่นและอนุภาคในคลื่นตามขวาง
จากรูปจะเห็นได้ว่าทิศทางการเคลื่อนที่ของคลื่นและอนุภาคนั้นจะมีทิศตั้งฉากกัน จุดสีแดงซึ่งแทนอนุภาคของตัวกลางจะเคลื่อนที่ขึ้นลงอยู่ ณ ตำแหน่งเดิม ลักษณะการเคลื่อนที่ของอนุภาคและตัวกลางเช่นนี่เองที่เราเรียกว่า คลื่นตามขวาง
2. คลื่นตามยาว (Longitudinal Wave) เป็นคลื่นที่อนุภาคของตัวกลางเคลื่อนที่ในทิศทางขนานกับทิศการเคลื่อนที่ของคลื่น เช่น คลื่นเสียง คลื่นสปริงที่ถูกบีบ-อัดขยาย
รูปแสดงคลื่นตามยาวในเส้นลวด
จากรูปจะเห็นว่าการเคลื่อนที่ของคลื่นในเส้นลวดนั้นจะมีทิศขนานกับการเคลื่อนที่ ของสปริงหรือตังกลางนั่นเอง
