บันทึกความเข้าใจ (Memorandum of Understanding หรือ MOU) เป็นรูปแบบการจัดทำหนังสือที่แสดงความประสงค์ของบุคคลหรือนิติบุคคลสองฝ่ายหรือมากกว่านั้น (2 or more parties) ที่จะทำความร่วมมือกันโดยเต็มใจที่จะปฏิบัติตามเงื่อนไขที่ระบุมีการวางแผนทำกิจกรรมร่วมกัน โดย MOU ไม่ถือว่าเป็นสัญญาผูกมัดและไม่มีผลในทางกฎหมาย (non-legally binding contract) เนื่องจากไม่มีสภาพบังคับ หากไม่ปฏิบัติตาม เป็นเพียงการแสดงเจตนาที่แน่วแน่ของผู้ลงนามว่าจะปฏิบัติตามเนื้อหาที่ระบุไว้ใน MOU ซึ่งปกติใช้สำหรับความตกลงที่มีขอบเขตจำกัด หรือมิได้มีลักษณะเป็นการถาวร หรือใช้เป็นหลักฐานยืนยันถึงการสนับสนุนการทำงานร่วมกัน การให้ความช่วยเหลือด้านทรัพยากร องค์ความรู้ และบุคลากรระหว่างหน่วยงาน เช่น สถาบันนวัตกรรมการเรียนรู้ทำบันทึกความเข้าใจกับสถาบันอุดมศึกษาต่างประเทศเพื่อแลกเปลี่ยนอาจารย์และนักศึกษา
*แต่อย่างไรก็ตาม ถ้าฝ่ายหนึ่งฝ่ายใดไม่ปฏิบัติตามข้อตกลงที่ให้ไว้ใน MOU (Breaches the agreement) และมีความเสียหายเกิดขึ้นจากการที่ไม่ปฏิบัติตามข้อตกลงนั้น สามารถนำบันทึก MOU นี้มาประกอบการพิจารณาคดีในชั้นศาลได้

บันทึกข้อตกลง (Memorandum of Agreement หรือ MOA) เป็นหนังสือสัญญา (contractual document) ซึ่งมีข้อตกลงที่มีรายละเอียดลักษณะกิจกรรมที่ชัดเจน มีการระบุหลักเกณฑ์ หน้าที่ (duties, rights) ข้อบังคับ (obligations) หรือวิธีการ ให้บุคคลที่เกี่ยวข้องต้องปฏิบัติตามหรือดำเนินการในเรื่องใดเรื่องหนึ่งตามที่ให้สัญญาหรือตกลงกันเอาไว้ โดย MOA มีสภาพบังคับตามกฎหมายและได้รับการคุ้มครองในทางกฎหมาย (legally binding contract) ให้ปฏิบัติตาม ดังนั้นหากฝ่ายใดประพฤติผิดสัญญาอีกฝ่ายก็สามารถฟ้องร้องดำเนินคดีตามประมวลกฎหมายแพ่งและพาณิชย์ได้ มีความผิดทางกฎหมายฐานประพฤติผิดสัญญา ซึ่งโดยส่วนใหญ่แล้ว MOA มักจะเป็นการลงนามในเรื่องสำคัญและมีการกำหนดให้ทั้งสองฝ่ายต้องปฏิบัติตามระเบียบกฎหมาย เช่น การดำเนินงานความร่วมมือที่มีผลกระทบต่อการผูกพันทางงบประมาณของหน่วยงาน