เมื่อพ่อแม่ปลากัดดูใจกันจนครบอาทิตย์ ทั้งคู่คงจะ “พร้อม” แล้วสินะ รู้ได้อย่างไร? ลองสังเกตให้ดีว่าพ่อปลากัดยังก่อหวอดไหม แม่ปลากัดท้องป่อง เป่ง จนเหมือนคนท้องใกล้คลอดไหม และที่สำคัญพ่อและแม่ปลากัดขยันว่ายมาอยู่ด้านที่เห็นหน้ากันบ่อย ๆ ไหม ถ้าครบทั้ง 3 อาการแล้วละก็ เตรียมตัวดำเนินการสู่ขั้น “พันธุ์” (ผสมพันธุ์) หรือ ขั้น Featuring ในภาษาสมัยนี้ ขั้นตอนนี้มีสิ่งสำคัญที่ต้องจำให้ขึ้นใจคือ รบกวนพ่อแม่ปลากัดให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยเฉพาะคืนวันเข้าหอ (วันที่นำแม่ปลามาอยู่ในภาชนะเดียวกับพ่อปลา)

ก่อนจะถึงคืนวันเข้าหอ อย่าลืม (1) ให้อาหารพ่อปลาจนอิ่ม (2) ทำความสะอาดภาชนะผสมพันธุ์โดยการดูดน้ำออกบางส่วน ประมาณ 1 ใน 3 หรือกึ่งหนึ่ง โดยไม่ให้หวอดแตก (แนะนำให้ทำ 1 วันก่อนส่งตัวเจ้าสาว) และ (3) เช็คอาการ 3 ลักษณะดังที่กล่าวในวรรคข้างต้น เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว ให้รอจนใกล้ค่ำ จึงจะให้เจ้าสาว (แม่ปลากัด) เข้าหอกับเจ้าบ่าว (พ่อปลา) เมื่อปล่อยทั้งคู่ไว้ในเรือนหอแล้ว ให้ปิดฝาภาชนะให้สนิท เพราะมีโอกาสเกิดเหตุการณ์กระโดดหนีฆ่าตัวตายได้ !

หลายคนคงจะจินตนาการแล้วละซิ ว่าเกิดอะไรขึ้นในเรือนหอบ้าง มา...จะเล่าให้ฟัง

ก่อนจะ Featuring ทั้งคู่จะจีบกันก่อน เมื่อพ่อปลาและแม่ปลาได้มีโอกาสเจอหน้ากันจริง ๆ แล้ว ทั้งคู่จะเกี้ยวพาราสี หยอกล้อกันก่อน อากัปกิริยานั้นราวละครฝั่งอินเดีย ที่พระเอก-นางเอกวิ่งไล่กันรอบภูเขายังไงยังงั้น อาจเป็นพ่อปลาคอยว่ายไปจิก (เปรียบได้กับการจีบกันของมนุษย์) ไปตอด (เปรียบได้กับการแตะเนื้อต้องตัวของมนุษย์) หรือเป็นแม่ปลาไปกระทำอย่างเช่นเดียวกันก็ได้ ทั้งคู่จะวนเวียน ว่ายไปมา จีบกันไป จนกว่าจะมั่นใจ มีโอกาสที่แม่ปลาดุมากไล่กัดพ่อปลาจนกระโดดออกจากภาชนะเพื่อฆ่าตัวตายก็มีมาแล้ว ดังนั้น อย่าลืมปิดฝาภาชนะให้สนิท ส่วนมากถ้าเลือกปลากัดขนาดใกล้กัน และเทียบคู่มาเป็นอาทิตย์ มักไม่ค่อยพบปัญหานี้เท่าไหร่

เมื่อทั้งสองฝ่ายพอใจ ประกอบกับดูแล้วรังรัก (หวอด) พร้อม ตัวเมียจะพลิกตัว นอนหงายให้ท่อนำไข่อยู่ด้านบนตัว ซึ่งเป็นสัญญานที่บอกพ่อปลาว่า ตนเองพร้อมจะให้รัดเพื่อผสมพันธุ์แล้ว ทันทีที่แม่ปลาออกอาการเช่นนั้น พ่อปลาจะรีบเข้าไปรวบรัด (ดูได้จากภาพว่ารวบรัดจริง ๆ) นั่นคือ พันตัวเองรอบตัวแม่ เพื่อบีบไข่ให้ออกจากท้องแม่ปลาไปพร้อม ๆ กับการฉีดอสุจิผสมกับไข่ที่หลุดออกจากท้องแม่

ไข่ที่ได้รับการผสมน้ำเชื้อแล้วจะตกลงไปยังก้นภาชนะ พ่อปลาจะเอาปากฮุบไข่เหล่านั้น ไปใส่ในหวอด (อมไข่ไว้ ไม่ได้กินอย่างที่หลาย ๆ คนเข้าใจผิด) ในกรณีที่แม่ปลามีประสบการณ์เคยผสมพันธุ์มาก่อน จะพบว่า แม่ปลาจะช่วยฮุบไข่ไปพ่นไว้ในหวอดเช่นกัน พ่อและแม่ปลาจะทำการ รัด-ฉีด-ฮุบ-พ่น แบบนี้ไปประมาณ 3-5 ครั้ง จนกว่าไข่จะหมดจากท้องแม่ปลากัด หลังจากนั้น พ่อปลาจะไล่ตะเพิดแม่ปลาออกไป เพราะเกรงว่าแม่ปลาจะทนความหิวไม่ไหวและกินไข่ซึ่งเป็นลูก ๆ ของตน

การผสมพันธุ์ตามฟาร์มนั้น จะปล่อยให้พ่อและแม่ปลากัดอยู่ด้วยกันในเรือนหอโดยไม่รบกวนใด ๆ เลยประมาณ 2-3 วัน (ทำอย่างมากแค่แอบเปิดดูว่าได้ลูกหรือยัง แม่ปลาหนีไปหลบซ่อนตามต้นไม้ หรือมุมใดในภาชนะหรือไม่) แล้วจึงจะแยกแม่ปลาออกจากบ่อ เป็นอันเสร็จสิ้นขั้น “ผสมพันธุ์” ปลากัด

เพียงเท่านี้ อาจยังไม่พอที่จะทำให้ได้ลูกปลากัดจำนวนมาก ยังเหลืออีกขั้น คือ “พิศ” ติดตามต่อได้ในฉบับหน้านะคะ